牙城

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忘れていた言葉

ひんやりとした冷たさが、土についた膝から上ってくる。
この土の下はどれ程冷たいのだろうか。
きっと、酷く寒いのだろう。
「こんな時間に誰かと思えばおんしか、リオウ」
不意に頭上から聞こえた声。
ゆっくりと目を開けて顔を上げれば、枯れた木の上に座る少女の姿。
「シエラさん…」
「そろそろ人間は寝る時間ではないのかえ？」
日付も変わろうと言う時刻。
城の中も静まり返っている。
リオウが無言で目を向ける先には、真新しい墓石が一つ。
木の枝に座ったままのシエラも、それを目で追う。
「ネクロードにやられた者か？」
「…はい。でも…僕が殺してしまったようなものです…」
合わせていた手が伸ばされ、墓石に刻まれた文字をなぞる。
刻まれたばかりのそれは、勇敢な将の名と、彼が宿していた星の名。
「僕が弱かったから…。あの時、僕が逃げたりしてなかったら…」
きつく口を噛み締め、悔いるように吐き出される震えた声。
その様子を、シエラが赤い目でじっと見つめる。
それは彼女の知らぬこと。
死んだらしい人物も知らなければ、その理由も知らない。
まして、リオウの言葉が何を示しているのかも知りはしない。
ただ彼が何かから逃げ、結果誰かが死に、その事を酷く悔いている。
その程度のことは、彼の言葉から知れる。
「ほんに、おんしらは弱き生き物よのう」
その弱さを愛しむように。
微笑みながら呟いた少女は、音もなく土の上へと降り立った。

リオウが、己の前に立つ少女を見上げる。
シエラは、己の前に膝をつく少年を見下ろす。 「リオウよ。逃げることは悪いことではないのじゃぞ」
まるで神が託宣を下すかの如く。
腕を組んだまま、シエラが傲岸に告げた。
「何も前ばかり見ている必要はあるまい」
「でも…そのせいで…」
「おんしは、自分が逃げればその者が死ぬと分かっておったのかえ？それならば、おんしのせいじゃな」
反論しようとするのを許すことなく、シエラが言葉を重ねる。
声を荒げるわけでもなく、それでいて妙に威圧感のある声にリオウが口をつぐんだ。
代わりに、言われた言葉を頭の中で繰り返す。
その間にも、シエラは腕を組んだまま人差し指を一本立てて言葉を紡ぐ。
「未来など分からぬのじゃから、後悔して当然じゃ。こうすれば絶対に悪くなる、悪くなるかも知れない。それなら避ければよい。それが全く分からぬ場合、避けようがあろうはずもなかろう」
一息に言ってから、シエラはまっすぐにリオウの目を見据える。
「おんしは、逃げればその者が死ぬと分かっておったのかえ？違おう？ならば、それはおんしがどうこう出来る問題ではない。それをおんしのせいで死んだなどというのはお門違いであろう」
それは恐らく、何百年をも生きた彼女だからこそ言えること。
言っていることはリオウにも理解出来る。だが、納得が出来ようはずもない。
あの時逃げ出さなければ、彼が死ななかったという確信がある限り。

俯いたまま黙り込んでしまったリオウを、シエラが呆れたように見下ろす。
「たかだか１５年ちょっと生きただけの童が、道を間違えたくらいで一人前に落ち込みよって。 このわらわでさえ、いまだに道を間違えるというに」
「…シエラさんも…？」
そこで漸く口を開き、リオウが顔を上げる。
月の紋章を宿す彼女は、この姿で８００年以上の時を生きてきたと聞いた。
その彼女でさえ、いまだに己の進む道を間違えたりするものなのか。
驚いたように己の顔を見てくる少年に、永い時を生きてきた吸血鬼が目を細める。
「当然じゃろう。未来など見えぬのじゃからな。その時、己が正しいと思うことをするだけじゃ。 結果、間違っていたのなら後悔する以外にあるまい」
「あ…」
吸血鬼の紡いだ言葉に、リオウが目を大きく見開いた。

『貴方も私も全能の神ではありません。ただの人です。
その時に、自分が正しいと思うことをする以外、出来ることはないのです。』

あの狂皇子の最期の言葉が頭から離れなかった時。
状況こそ異なるが、その言葉を聞いた。
結局は、自分が正しいと思うことをするしかないのだと。
その結果がどうあれ、正しいと思うことを貫いた結果は享受するしかないのだ。
「尤も、逃げぬことをおんしが正しいことと思っておったのかどうか。それはわらわの与り知らぬことではあるがな」
何もかも完璧にしたい。それは夢物語でしかないのだ。
だからこそ、正しいと思うことを出来る限りするしかない。
シエラがそっと、微笑みながら脇にある墓石に触れた。
「この者も、おんしを恨んではおるまい。それよりこのことを糧に、強くおんしが前に進んでいくことを望んでおると思うがのう」
そして、どこか茶目っ気を含んだ眼差しを少年に向ける。
「おんしはもう少し、あの熊の図太さを見習った方が良いかも知れぬな」
思わず笑いを零したリオウは明るい表情で大きく頷いた。
「そう、ですね。ビクトールさんを見習わせてもらいます」
晴々とした返事に満足そうに笑んだシエラは、リオウを追い払うように軽く手を振る。
「分かったらさっさと休め。これからはわらわの時間ぞ」
「はい。シエラさん。ありがとうございました！」
立ち上がり、元気よく頷いたリオウは一度大きく頭を下げ、地上へ戻る階段へ歩いて行った。
その後ろ姿が見えなくなってから、夜の住民である少女が墓石に軽く寄りかかる。
「…おんしの想いは、間違いなく少年に伝えた。我が月の紋章に殺されし者よ。あとは生者に任せて休むがよい」
ぽぅ、と。
言葉に呼応するかのように、少女のそばで小さな光が瞬いた。